农历六月十九 观世音菩萨成道日
《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》云：“佛告无尽意菩萨：善男子，若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”
【大悲救苦 · 倒驾慈航】
“观世音”蕴涵着对世间所有悲苦呼号的倾听与回应。菩萨之“千眼”遍照世间毫末之困苦，“千手”则伸向六道求救之呼唤。佛经记载，菩萨于无量劫前早已成佛，号“正法明如来”，然为度化众生，倒驾慈航，甘愿以菩萨身示现，以无尽悲心护持娑婆世界。
观世音菩萨，又称观自在、光世音，是佛教四大菩萨之一，西方极乐世界阿弥陀佛之左胁侍。
菩萨早已成为“大慈大悲”精神最庄严、最温暖、最具象化的象征。慈能予乐，悲能拔苦，其誓愿深广无涯。民间流传“家家弥陀佛，户户观世音”，观世音菩萨早已融入华夏文明的血脉。
菩萨身心微妙含容，周遍法界，十方法界一切众生无不包含于菩萨身心之中。正因为众生是菩萨心中众生，所以当众生处于苦恼厄难中，若能一心称念观世音菩萨名号，便可以于菩萨净妙色身及慈悲心念中获得加被而脱离苦恼。
观音大士于无量劫久成佛道，为度众生，不离寂光，现菩萨身。又复普应群机，垂形六道，以三十二应、十四无畏、四不思议无作妙力，寻声救苦，度脱群萌。应以何身得度者，即现何身而为说法，直同月印千江，春育万卉，虽则了无计虑，而复毫不差殊。良由彻证唯心，圆彰自性，悲运同体，慈起无缘；即众生之念以为心，尽法界之境以为量。是知无尽法界，无量众生，咸在菩萨寂照心中。故得云布慈门，波腾悲海，有感即赴，无愿不从也。
【千处祈求 · 随类化现】
依靠这份无缘大慈、同体大悲，菩萨随缘化现万千身形接应众生。在我们耳熟能详的佛教大菩萨中，观世音菩萨的形象是最百变，最莫测的一位。
进到寺院，供奉着的菩萨形象千变万化，滴水观音、送子观音、千手观音、鱼篮观音……众生有任何需要，菩萨都能随时方便化现各种形象前来相助。
《楞严经》卷六记载，观世音菩萨自述如何以“无作妙力”广度众生——若有众生应以何身得度者，菩萨即现何身而为说法。其所化现的“三十二应身”涵盖了九法界各种根性与身份：
《楞严经》卷六载：世尊，我复以此闻熏闻修无作妙力，四不思议无作妙力，入诸国土，能令众生同我形体。世尊，若诸菩萨入三摩地，进修无漏，胜解现前，我于彼前现佛身而为说法，令其解脱。若诸有学寂静妙明，胜妙现前，我于彼前现独觉身而为说法，令其解脱……若诸众生，乐修梵行，勤持戒律，我于彼前，现梵王身，而为说法，令其解脱。若诸众生，乐为天主，修五戒，行仁义，我于彼前，现人王身，而为说法，令其解脱……若有众生，乐于行政，我于彼前，现宰官身，而为说法，令其解脱……若诸众生，乐修梵行，勤持戒律，我于彼前，现婆罗门身，而为说法，令其解脱。若诸众生，应以比丘身得度者，即现比丘身而为说法。应以比丘尼身得度者，即现比丘尼身而为说法……
佛身、独觉身、缘觉身、声闻身、梵王身、帝释身、自在天身、大自在天身、天大将军身、四天王身、四天王国太子身、人王身、长者身、居士身、宰官身、婆罗门身、比丘身、比丘尼身、优婆塞身、优婆夷身、女主身、国夫人命妇大家身、童男身、童女身、天身、龙身、药叉身、乾闼婆身、阿修罗身、紧那罗身、摩睺罗伽身、人身、非人身。
《佛说无量寿经》如是记载：
彼佛国中诸声闻众身光一寻，菩萨光明照百由旬。有二菩萨最尊第一，威神光明普照三千大千世界。阿难白佛：彼二菩萨，其号云何？佛言：一名观世音，二名大势至。此二菩萨，于是国土修菩萨行，命终转化，生彼佛国。
【白话译文】
西方极乐世界，诸声闻众身上光明有一丈，诸菩萨的光明可照四千里。其中有两位大菩萨的身光最为尊胜第一，其威神光明普照三천大千世界。
阿难禀白世尊：“那两位菩萨叫什么名号呢？”
世尊说：“第一位叫观世音，第二位叫大势至。这两位菩萨在此娑婆世界修菩萨行，命终转化，往生到了西方极乐国土。”
【悲智双运 · 襄助接引】
观世音菩萨与大势至菩萨是阿弥陀佛二大胁士，观音表慈悲，势至表智慧，悲智双运，方可到达无量光寿宝所。观音势至在极乐世界，常与阿弥陀佛左右坐侍政论，襄助阿弥陀佛往十方世界作度众生的佛事。
《阿弥陀经》《无量寿经》，以及《观世音受记经》等，也说观世音菩萨是西方阿弥陀佛的胁侍，常住于极乐世界，以阿弥陀佛为师，并辅助弥陀接引教化众生。又在《观无量寿经》中也提到上品往生者临命终时，阿弥陀佛与观世音及大势至，手持莲台，接引往生。由此可知，观世音菩萨的根本道场，是在西方极乐世界。
菩萨辅佐弥陀接引众生的深意，也完整表现在历代流传的造像规范之中。在佛教造像艺术与观想修持中，观世音菩萨顶戴立佛（化佛） 是观音菩萨最显著、最核心的身份标识之一。
无论是在石窟造像、唐卡、绘画还是木雕铜铸中，只要看到一位庄严的菩萨冠顶（或发髻中）安坐或站立着一位阿弥陀佛，便可瞬间断定这就是观世音菩萨。
《佛说观无量寿佛经》云：“顶上肉髻，有毗楞伽摩尼宝以为天冠。其天冠中，有一立化佛，高二十五由旬。”
【经文白话】
观世音菩萨头顶有肉髻，戴着无比庄严殊胜的宝冠。在这顶宝冠的正中央，站立着一位由阿弥陀佛神力化现的佛陀（化佛），高度达二十五由旬。
【顶戴化佛 · 归投极乐】
在净土法门及大乘经典中，阿弥陀佛是极乐世界的报佛，也是观世音菩萨的本师。
观音菩萨虽早已成佛（过去正法明如来），但为了辅助阿弥陀佛广度众生，示现为极乐世界的上首菩萨。
将本师顶戴于头顶最尊贵的位置，表达了菩萨对阿弥陀佛至高无上的恭敬、感恩与不忘本。
顶戴化佛，象征着观音菩萨在十方世界救拔苦难众生时，时刻不离阿弥陀佛的大悲本愿。
观音菩萨的每一声救度、每一次寻声救苦，本质上都是阿弥陀佛大悲愿力的延伸。
顶上立佛，即是宣告：“我所宣说与践行的，皆是阿弥陀佛的无上救度。”
【指引众生“归投极乐”】
当苦难众生仰望观音菩萨时，第一眼就会看到菩萨头顶的阿弥陀佛。这正是在无言地提示众生：若求彻底解脱生死苦海，当如我一般，心念阿弥陀佛，发愿往生西方极乐世界。
观世音菩萨顶上的这一尊立佛，既是尊师的极致，也是救度的标志，更是指引凡夫归投极乐的无声救度。
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